on-line с 20.02.06

Арт-блог

06.09.2018, 13:50

Вересень-2018

Знову Вересень приїхав На вечірньому коні І поставив зорі-віхи У небесній вишині. Іскор висипав немало На курний Чумацький шлях, Щоб до ранку не блукала Осінь в зоряних полях. Р.Росіцький

Випадкове фото

Голосування

Що для вас є основним джерелом інформації з історії?

Система Orphus

Start visitors - 21.03.2009
free counters



Календар подій

    123
45678910
11121314151617
18192021222324
25262728293031

Новини регіону

22.03.2024, 13:15

Книга історій "Плач Херсонщини". Художниця створила ілюстрації використовуючи старослов'янські символи

  Художниця з Херсона Валерія Гуран працювала в Естонії та ...
20.03.2024, 23:16

Сквер на проспекті Незалежності в Херсоні назвали на честь Джона Говарда

  У Херсоні завершилось громадське голосування щодо перейменування ...
20.03.2024, 22:51

Присвятила 50 років свого життя театру. Історія Заслуженої артистки України з Херсона Олександри Тарновської

Заслужена артистка України Олександра Тарновська присвятила 50 років ...


Око Дракона

История №2 из цикла «Сказки нетопырей»

Глава 1.

Когда Френсис начал демонстрацию камня столпившимся вокруг стола нетопырям, Хайд не выдержал и отвернулся к окну. На камень он налюбовался еще днем, пока Френсис выбирал благоприятный момент для его кражи. То ему было не то освещение, то времени было слишком много, то, наоборот – слишком мало, то стекла в окнах не того цвета… Хайд разглядывал выставленные под многослойными защитами артефакты и пытался постичь, как это времени может быть слишком много и какими категориями должен мыслить человек, это понимающий.
Надоело все. Все с самого начала было неправильным. С самого начала. С отъезда со Звезды. Потом – этот жуткий скандал на таможне, когда выяснилось, что в столицу запрещен въезд вампирам и некромантам, и это, если не считать того, что Эдвин еще пять лет назад был объявлен Службой Гармонии вне закона. В самОм скандале, разумеется, не было ничего противоестественного: неправильным было то, что их все же пустили: компания вампиров, уголовников и прочего отребья, называющая себя свитой Императора Звезды торжественно въехала в столицу Дельты и оплот мирового христианства. Во главе с самим императором, конечно, который, как выяснилось, приехал сюда с единственной целью: стибрить Око Дракона.
Хайд стоял, уткнувшись взглядом в Соборную площадь, залитую белесым светом фонарей, и злился. И никак не мог успокоиться. Фонари медленно кружились в воздухе, поднимались высоко, вровень со шпилями Обители Верности, где разгорались особенно ярко и, остывая, медленно опускались вниз, приобретая самые разнообразные оттенки перламутра. К утру они соберутся в бассейне и весь день пролежат, подобно гигантской грозди разноцветного винограда, а следующим вечером опять начнут свое бесконечное путешествие между землей и небом.
Было трудно снова привыкать к Дельте, к размеренной и неторопливой столичной жизни, к колокольному перезвону по утрам и, особенно, к постоянной вежливой неприязни окружающих. Он представлял себе свое возвращение на Дельту совсем по-другому и, конечно же, в его планы не входило похищение бесценной реликвии из национального хранилища.
Звездчанам был выделен целый этаж в восточном крыле Ордена Равновесия. Всем, даже Эдвину и вампирам, предоставили полную свободу передвижения, правда, намекнули, что за пределы столицы лучше не передвигаться. Никто, в общем, и не собирался. Нетопыри откровенно скучали: смотреть в столице, кроме как на многочисленные храмы, резиденции орденов, соборы, молельни и прочие святилища, было не на что. Увеселительные заведения отсутствовали, азартные игры не приветствовались, спиртного в продаже не было.
Хайд не мог вспомнить, кто первый сказал о камне. Он сам до поездки на Дельту ничего о нем не знал, как и не знал, что хранилище Дельты открыто для посетителей в честь праздников. О камне начали говорить сразу все одновременно; создавалось впечатление, что каждому из них в одно и то же время «кто-то сказал», что Френсис хочет украсть око Дракона. Причину никто объяснить не мог, самый убедительный из всех приводимых доводов заключался в том, что камень раньше принадлежал Звезде и должен был на нее вернуться. Подобные разговоры казались Хайду пустой болтовней, потому что он был уверен, что вывести подобный артефакт с Дельты невозможно.
Он и сейчас был в этом уверен.
Завтра, - думал он, мрачно глядя в окно, - все газеты будут кричать о похищении века, и уже сейчас, наверное, перекрыты все порты. И телепорты. И, скорее всего, дороги. И я до сих пор понятия не имею, есть ли у Френсиса какой-то определенный план или он рассчитывает на везение.
- Это и есть тот самый глаз Дракона? – услышал он голос Клавдия, в котором явно просвечивало недоверие.
- Око Дракона, - не преминул поправить его Рейнарт. – Один из двух бесценных артефактов, так называемых парных, которые почти неотличимы друг от друга ни по форме, ни по цвету, ни по содержанию. По легенде, связанной с этими реликвиями, один глаз дракона видел светлую сторону бытия, а второй – темную. Тот, который ты видишь, еще известен, как Правое око, левое…
- Послушай Рейнарт, - раздраженно перебил его Эмиль, - никто тебя не просил читать нам лекции. Все и так отлично знают, что ты ужасно умный.
- Но почему же: очень занятно, - сказала Рашель. – А о том, то ты, Эмиль, наглый невежда – тоже всем хорошо известно.
- Тихо! – рявкнул Каин и все, как ни странно, замолчали. – Что вы собираетесь с ним делать, Френсис?
Хайд усмехнулся. Это был вопрос, мучивший его на протяжении всего дня, однако, заданный не совсем в той форме и совсем не тем тоном.
Повернувшись, он уселся на подоконник, обхватив колени руками. Кроме Хайда только Эдвин не принимал участия в судьбе краденой реликвии. Маг, как обычно, забился в самый темный угол комнаты с книгой на коленях и совершенно не интересовался ни камнем, ни обсуждением. То ли Френсис успел посвятить его в свои планы, то ли он просто ждал момента, чтобы блеснуть своим интеллектом.
- Я собираюсь… Каин, ты уверен, что тебе это интересно?
- Если вам будет угодно ответить, - вампир чуть склонил голову.
- Око Дракона, - начал Френсис, взяв в руки камень и любуясь игрой света на гранях, - относится к разряду так называемых энергетических аккумуляторов, которые все называют Кристаллами. Существенное отличие его и главный недостаток заключается в том, что он очень медленно накапливает энергию, восстановление происходит примерно за световой цикл. Второй камень долгое время был у меня. Сейчас он разряжен и вправлен в императорский венец.
- Точно, - не удержался от восклицания Эмиль. – А я все пытался вспомнить, где же я его видел!
- Да, - Френсис улыбнулся. – В легенде, которую упомянул Рейнарт, разряженный камень называется слепым. Считается, что раз в цикл дракон устает и укладывается спать. Но, это всего лишь легенда, разумеется. Второе отличие от обычных технических и наших биологических кристаллов – это высокая чувствительность дельта-переменной эквивалентного узла, в этом отношении Око Дракона превосходит даже кристаллы Антов. Еще следует упомянуть низкий коэффициент обратной отдачи и большой диапазон выбора нуль-точки в режиме гамма-времени. Мне продолжать, Каин? Тебе все понятно?
- Прошу прощения за дерзость, - еще один церемонный поклон от вампира. Хайд подумал, что Каин, очевидно, находится в крайней степени бешенства, иначе бы не стал настаивать на ответе. Впрочем, Каина тоже можно было понять: поскольку на таможне Френсис был занят исключительно проблемами Эдвина, вампиры выхватили от монахов по полной программе. - Я имел в виду не это. Я имел в виду способ доставки его в Чертоги.
- Я бы тоже хотел услышать… хотя бы общий план, - добавил Рейнарт, щурясь от яркого света и пытаясь рассмотреть камень поближе.
- Ах, общий план… - продолжая загадочно улыбаться, Френсис зажал камень в кулаке. – Конечно, вы его услышите. Но вначале я хотел бы услышать ваши мысли по этому поводу.
- Я уверен, что дельтчане не посмеют обыскивать Императора Звезды! – с вызовом заявил Эмиль.
- Подобные артефакты улавливаются индикаторами, – просветил его Геральд, работающий в Службе Гармонии и хорошо знающий всю эту кухню изнутри.
- И никак нельзя нейтрализовать?
- Никак.
- Но его же вынесли из хранилища? Невзирая на индикаторы.
- Из хранилища, я полагаю, он был вынесен через Марево. Я прав?
- Да, Геральд, - Френсис кивнул.
- Тогда и в Чертоги его можно пронести тем же путем. Ха! Проще простого.
- Видишь ли, Эмиль, - снисходительно сказал Френсис, - даже я не смогу перенести подобный артефакт на такое расстояние так, чтобы он остался самим собой. Скорее всего, получится так, что камень останется тут, а окажусь в Чертогах с его бесполезной копией.
- А с его помощью нельзя переместиться на Звезду? – спросил Клавдий, - как-нибудь, в режиме нуль-времени.
- Можно. Но, к сожалению, на Дельте имеется Миротворец, который, скорее всего, уже установил ловушку. На всякий случай. Так что, попытавшись покинуть планету таким образом, я, скорее всего окажусь прямо в объятиях нашего гостеприимного хозяина.
- Может, и нет, - предположил Герман.
- Может, - согласился Френсис. – Но я бы не стал рисковать.
Хайд подумал, что он бы тоже не стал недооценивать Матиаса.
- Если я правильно понял, - подвел итог Каин, - у нас есть бесценный артефакт, который в данное время разыскивается всей Дельтой. Вывезти с планеты его не представляется возможным. И идей не у кого нет.
Хайд увидел, что Эдвин чуть приподнял голову, и на губах его появилась крайне противная улыбка, словно бы все происходящее его невероятно смешило. Наверняка, - подумал нетопырь, - они с Фрэнсисом уже все заранее продумали. Великий Дракон, только бы мне не пришлось работать с ним в паре! Худшего варианта я даже представить себе не могу.
- Сейчас я расскажу вам о своем плане, - отвлек его от размышлений голос Фрэнсиса.
Император Звезды обвел взглядом притихших нетопырей и продолжил.
- В том виде, в котором вы его видите, Око Дракона излучает сильный поток очень характерной энергии и потому, как верно заметил Геральд, улавливается даже самыми примитивными индикаторами. Однако когда я изучал свой камень, я обнаружил в нем одно замечательное свойство, о котором не упоминалось ни в одном описании данной реликвии.
Он положил реликвию в центр стола и накрыл ее перекрещенными ладонями. Хайд почти физически чувствовал поток энергии, стекающий по тонким пальцам к столешнице. Краем глаза он заметил, что даже внимание Эдвина было всецело поглощено происходящим: маг слегка привстал, чтобы лучше видеть, и на лице у него было странное выражение недоверия, смешанного с удивлением.
Когда Фрэнсис отнял руки от стола, Хайд отметил, что очертания артефакта стали вязкими, сверху над ним появилась слабо мерцающая сфера, по поверхности которой проскальзывали бледно-розовые разряды.
- При воздействии на камень определенного сочетания полей… - объяснил Фрэнсис, - происходит… Впрочем, сейчас вы все увидите сами.
Разряды стали ярче, скоро уже вся сфера окрасилась в глубокий пурпур, камень, казалось увеличившись вдвое, тяжело пульсировал в ее центре, напоминая кусок трепещущей плоти, и совершенно неожиданно он раскололся на несколько неравных кристаллов, очень похожих на ядовито-красные леденцы.
- Создатель камня предусмотрел возможность ситуации, в которой излучение кристалла может стать помехой, - сказал Фрэнсис, небрежным жестом уничтожая сферу, и взял в руки один из осколков. - Теперь он совершенно не обладает магическим потенциалом, так как уже не имеет никаких свойств. Сами по себе составляющие камня совершенно бесполезны. Но их можно сложить обратно. Это немного сложнее чем то, что я вам только что продемонстрировал, и занимает значительно больше времени, но осуществимо.
- Никогда об этом не слышал, - удивился Рейнарт, недоуменно разглядывая лежащие на столе кристаллы. – Они непрозрачные, - он тоже взял один в руку и посмотрел через него на свет. – И – действительно никакой магии… Я только не возьму в толк, зачем это нужно?
Фрэнсис пожал плечами.
- Его создатели не являлись людьми. Я могу только предположить, что они могли разбирать и собирать его быстрее, чем я, и что сам камень выполнял какие-то технические функции, для которых в определенный промежуток времени следовало погасить излучение.
- На Дельте могут знать об этом его свойстве, - заметил Каин.
- Вряд ли, - возразил Фрэнсис. – потому что это свойство я обнаружил сам, проводя эксперименты над своим камнем после того, как он разрядился. Кроме того, дельтский камень не покидал национального хранилища по крайней мере последние пять сотен лет, а до этого аналитическая кристаллика как наука еще в нашем мире не существовала.
- Вы думаете, Матиас не интересовался им? Он же, кажется, кристаллик, - с сомнением сказал Геральд.
- Матиас занимался прикладной кристалликой, а не аналитической. Это совершенно разные вещи. Лучшим специалистом в аналитической кристаллике в данный момент является Мадлена, но, во-первых, она сейчас не занимается научными исследованиями, а, во-вторых, национальную дельтскую реликвию ей бы все равно никто не дал.
- В итоге я предлагаю следующий план действий, - продолжил Френсис. – Каждый из вас берет по части камня и так скоро, как это окажется возможным, привозит ее в Чертоги. Конечно, беспрепятственного прохода через таможенный контроль я вам не обещаю: скорее всего, обыскивать вас будут, причем очень тщательно, но здесь я целиком полагаюсь на вашу сообразительность. Если же будут какие-то серьезные проблемы… оставляйте кристалл и пробуйте спастись сами. Я смогу сложить камень даже из неполного комплекта частей. Ну, - он оглядел молчащих нетопырей, - как вам мой план?
- Безупречно, - восторженно воскликнул Эмиль.
- Звучит достаточно убедительно, - с неохотой признал Каин.
Хайд посмотрел на часы, потом подошел к столу.
- Ближайший рейс на Звезду через полчаса, - констатировал он, забирая один из осколков и пряча его во внутренний карман куртки. – Раз мы определились в способе действий, не вижу смысла медлить.

Глава 2

Комната Рашель выглядела пустынной. На кровати лежали сложенная сумка и замшевый футляр со скрипкой. Окно было распахнуто настежь, с площади доносился приглушенный гул голосов. Рашель сидела на подоконнике, рассматривая проплывающие мимо фонари.
Хайд остановился в дверях.
- Привет, - сказала Рашель, не поворачиваясь. – Я думала, ты уже уехал.
- Я уезжал. А потом решил вернуться.
- Зачем?
- Не знаю. Виза еще не закончилась. Почему бы и нет? Я боялся, что никого уже не застану.
- Завтра уже бы не застал.
- Френсис еще обещал появиться?
Рашель медленно покачала головой.
- Он ничего не сказал.
- Грустишь?
- Ты знаешь, - она перевела взгляд на него. – Иногда мне кажется, что они разумны. Смотри, как много их собралось вокруг моего окна. Они словно наблюдают за мной… Или прощаются.
Хайд пересек комнату и сел рядом с девушкой. Он хотел сказать, что пузыри стремятся к теплу, исходящему от открытого окна, но решил ее не разочаровывать и спросил совсем о другом:
- Ты завтра уезжаешь?
- Сегодня. Видишь, уже собралась, - она кивнула головой в сторону вещей.
- Куда поедешь?
- Пока – не побережье. Потом – не Дракон.
- Как ты думаешь, за нами следят?
- Не знаю, - она снова посмотрела в окно. – Скорее всего, да. Может, вот они и следят. И слушают все наши разговоры.
Несколько минут прошло в молчании. Рашель явно была не в духе. Хайд подумал, что возможно, ее угнетенное состояние тоже вызвано мрачными предчувствиями. Он встал и прошелся по комнате, раздумывая, как бы перейти к интересующей теме.
- Тебя проводить? – наконец, спросил он.
Рашель с подозрением посмотрела на него.
- Хайд, откуда столько заботы? Ты соскучился за декаду разлуки?
– Я просто зашел спросить, все ли уже уехали.
- Все уже уехали, - отчеканила она. – И если ты вынудишь меня повторить это еще раз, я за себя не ручаюсь.
- Без проблем?
- Надеюсь, что да… Ах, вот о чем ты, - глаза девушки сузились. Она тоже встала, скрестив руки на груди. – Думаю, я справлюсь без посторонней помощи, Хайд. Без твоей, в частности.
- Ох, не начинай только! - Хайд досадливо поморщился.- Я и не собирался тебе помогать.
- Тогда зачем ты вернулся?
- Не знаю. Я рассчитывал застать Френсиса.
Это было правдой. То неосознанное чувство тревоги, которое появилось два дня назад, не было связано с кем-то конкретно. Оно просто появилось и не желало исчезать. Рассказывать о нем было бессмысленно, тем более, рассказывать Рашель. Конечно, Хайд надеялся застать Френсиса и поделиться своими опасениями с ним – возможно, он бы сумел развеять их, но Френсиса не было.
- Значит все в порядке?
- В полном, - Рашель подошла к Хайду, положив ему руки на плечи и заглядывая в глаза. – Тебя что-то беспокоит? Что? Расскажи мне. Ты что-то слышал?
- Нет. Ничего. Я не знаю, Раш. Просто я побуду здесь еще какое-то время. Когда окажешься на Драконе, свяжешься со мной?
- Договорились.
- Ты уверена, что все уже уехали?
- Конечно. Я получила все сообщения.
- И от вампиров?
- Если ты хочешь знать, - усмехнулась Рашель, - то вампиры были первыми. Каин встретил какого-то своего родственника с Криптона и уехал вместе с ним. Эмиль… ну ты знаешь, что у Эмиля везде полно знакомых в определенных кругах. А Рейнарт вообще уехал сразу после тебя, даже особо не прячась. Так что беспокоиться о судьбе остальных просто нелепо.
- Да, - согласился Хайд. – Я тоже так думаю. Ты меня успокоила.
- Ну, тогда я поехала. – Рашель чмокнула его в щеку. – Не вешай нос.
- Удачи тебе.
- И тебе тоже. Не провожай меня.
Она закинула сумку на плечо и взяла скрипку в руки. Через несколько секунд хлопнула входная дверь и Хайд остался один.
Несмотря ни на что, беспокойство никуда не исчезло.
Чего-то я не учитываю, - тревожно подумал он, подходя к окну. – О чем-то я забыл, о чем-то очень важном. Потому что причин для беспокойства действительно нет и быть не может. Что же, попробуем еще раз. Каин – на Криптоне. Там он в совершеннейшей безопасности, поскольку полпланеты числится у него в родственниках. Кроме того, Дельтчане и не сунутся на Криптон. Эмиль, скорее всего, по паутине уже добрался Звезды. Геральд и Клавдий как сотрудники Службы Гармонии…
Почти все нетопыри предпочитали жить двойной, а то и тройной жизнью. Конечно, большую часть времени они проводили в Чертогах, но сидеть на одном месте им представлялось скучным, и каждый находил себе занятие по душе на стороне. Тем более что Фрэнсис поощрял их в этом. Хайд знал, что Эмиль уже достаточно давно связался с группой контрабандистов, у которых по всем планетам была сеть незаконных телепортов – паутина. Клавдий и Геральд работали в Службе Гармонии (там, разумеется, никто даже не подозревал о том, кем они были на самом деле). Людовик, по слухам, ошивался где-то у Мадлены в институте Времени, хотя чем он там занимался, Хайд даже предположить не мог. Герман занимал какую-то значительную дипломатическую должность на Бете и к тому же учился на курсе кристаллики и еще, вспомнил Хайд, недавно получил сомнительное наследство на Криптоне. Рашель не любила рассказывать о своей жизни на Голубом Драконе, но он знал, что у нее там имеются достаточно влиятельные покровители, и предполагал, что, скорее всего она занимается мелким шпионажем для придворных интриганов.
Из них всех, пожалуй, только Рейнарт крайне редко покидал Чертоги. И, еще, конечно, Эдвин.
- Эдвин, – сказал Хайд вслух. – Я забыл спросить, получила ли она сообщение от Эдвина. И сразу же подумал о том, что Эдвин, конечно же, не стал бы отправлять никому никаких сообщений.
Из окна он увидел, как Рашель пересекает площадь, направляясь к кабине телепорта. Если она обернется, - загадал Хайд, - то все будет хорошо. Рашель вставила в щель кабины идентификационную карточку, открыла дверь и, не оборачиваясь, вошла внутрь.

Самым любимым временем суток у Хайда еще со времен жизни в монастыре, было раннее утро. Не только на Дельте, везде, где бы он не жил, он просыпался на рассвете и словно бы начинал новую жизнь. Вечер и ночь всегда казались ему какими-то несовершенными, испорченными, как грязные перчатки. А утро – новая, чистая страница, которую можно заполнить так, как захочется.
Этим утром ему уже не казался таким мрачным вчерашний разговор с Рашель, все его предчувствия затихли, настроение было прекрасным, и он задумался о том, как бы получше провести день. Сообщения от Рашель еще не было, но он и не сомневался, что она захочет провести на побережье несколько дней.
После недолгих размышлений Хайд решил просто прогуляться по городу, и, возможно, зайти в монастырь, где провел свое детство. На особо теплый прием ему там рассчитывать не приходилось, все-таки, как ни крути, он являлся предателем Дельты и Веры, но он и не собирался появляться там под своим именем. Просто зайти с группой паломников или туристов, смешаться с толпой и пройтись по знакомым местам.
Будучи Дельтским эльфом, он не сомневался, что никто не свяжет его с посольством Звезды, в конце концов, мало кто знал нетопырей в лицо, а одеться можно как-нибудь нейтрально, чтобы даже подозрений ни у кого не возникло. Так что, приняв душ, одевшись и повязав волосы так, как это делали местные эльфы, он легко сбежал по лестнице, улыбнулся встречному монаху и вышел на площадь, переливающуюся в лучах утреннего солнца всеми цветами радуги.
День начинался чудесно.
Хайд спустился к реке, прошелся вдоль набережной, сходил на утреннюю службу в один из храмов Ордена Милости. Попытался по памяти найти магистерий, где, будучи послушником, мучался на занятиях магии до тех пор, пока не обнаружилась полная его непригодность в данной области, однако, углубившись в лабиринт старого города, понял, что совершенно запутался в столичной топографии.
Проголодавшись, Хайд зашел в небольшой ресторанчик, выросший перед ним как по волшебству стоило только вспомнить об обеде. Все места были заняты, и ему пришлось разделить столик с угрюмым монахом в вызвавшей ностальгию серо-синей рясе. Монах уныло ковырялся в тарелке с салатом, и Хайд, вспомнив, что сейчас время жатвенного поста, решил не оскорблять бывшего собрата видом животной пищи и заказал себе такой же легкий салат и стакан сока.
Великий Дракон! Он не был в столице Дельты почти десять лет. Почему-то осознание этого появилось только сейчас, раньше он даже не задумывался об этом. Ведь у меня даже гражданство осталось дельтское, - с удивлением вспомнил он, - а вот думать я начал совершенно по-звездчански. После переезда на Звезду как-то очень быстро оборвались все ниточки, связывающие его с родиной. В бога он никогда толком не верил, во всяком случае, в того бога, в которого верили здесь, знакомых, с которыми хотелось бы поддерживать связь, у него не было, а друзьями за восемь лет жизни в монастыре он так и не обзавелся.
- Ох, простите… - Потянувшись за салфеткой, Хайд случайно опрокинул солонку и бросил виноватый взгляд на своего визави.
- Ничего страшного, - пробормотал монах. Не поднимая головы, он протянул ладонь над горкой соли и та медленно, словно нехотя исчезла.
Хайд зачарованно уставился на руку, обезображенную длинным уродливым шрамом, идущим от запястья к указательному пальцу. Он хорошо помнил этот шрам, оставленный осколком взорвавшейся на занятиях колбы. Помнил, как они, еще не умеющие колдовать школяры, безуспешно пытались залечить ужасную рану заклинаниями, пока сам Хайд не перетянул ее жгутом из оторванного рукава. Эта памятная отметина могла принадлежать только одному человеку, и, конечно же, это был…
- Грэг! – Хайд не удержался от восклицания.
Монах поднял голову и раздраженно уставился на нетопыря. По мере узнавания, его взгляд просветлел и на тонких, скорбно изогнутых губах, появилась застенчивая улыбка.
- Хайд? – удивленно обрадовался он. – Откуда ты здесь? Я слышал ты… - он внезапно замолчал.
- Что ты слышал? – поинтересовался нетопырь. Ему всегда было интересно, как было объяснено в монастыре его исчезновение. – Что я погиб?
- Нет. Что ты… остался в Хаосе. Что тебя превратили в зомби.
- Как видишь, я не зомби. Можешь потрогать. Можешь даже наложить идентифицирующие чары, но, если ты помнишь, у меня всегда была сильная сопротивляемость магии.
Грэг неуверенно коснулся его предплечья, потом отдернул руку и засмеялся.
- Да нет, я верю, - сказал он. – Что за чушь! Если бы ты был зомби, ты бы даже находиться здесь не смог. Но что же тогда произошло на самом деле? Почему ты не вернулся.
- Трудно объяснить это в двух словах, - признался Хайд. – Давай я тебе как-нибудь потом об этом расскажу. Это не секрет, просто очень длинная история.
- Хорошо, - монах не возражал. – А что ты делаешь здесь? Тоже длинная история?
- Нет. Я приехал вчера с торговым кораблем. Видишь ли, - Хайд криво улыбнулся, вспомнив о своей второй жизни, - я – профессиональный охранник. Иногда – телохранитель. Вольнонаемный. Завтра я уеду, если, конечно, рейс не задержат.
- Но как… Откуда… - Грег пораженно покачал головой и усмехнулся. – Никогда бы не подумал. Заморыш Хайд стал профессиональным охранником. Где ты этому научился?
- Моим учителем был один из лучших боевиков Службы Гармонии, - улыбнулся Хайд, думая о том, как приятно говорить правду.
- Ты работал в Службе Гармонии?
- Недолго.
Грэг вздохнул, отодвинул тарелку с недоеденным салатом в сторону и махнул рукой официантке.
- А я, по всей видимости, как был неудачником, так им и остался. Только в прошлом году удалось получить степень младшего магистра. Представляешь, как я себя чувствовал, сдавая экзамен вместе с выпускниками магистерия?
- Почему так поздно? По-моему, ты всегда был неплохим магом.
- Я – неудачник, - повторил Грэг. – Мне просто не везет.
Расплатившись, они вместе вышли на улицу.
- Хорошо выглядишь, - с легкой завистью сказал монах. – Я ведь тебя и не узнал сразу, так сильно изменился.
Хайд засмеялся.
- Просто повзрослел. Ты занят сейчас?
- Нет, у меня сегодня свободный день.
- Тогда пригласи меня прогуляться по столице, а то я ее уже совсем забыл. Помнишь, как мы сбегали с уроков на Лебединый пруд? Я, наверное, сейчас его уже и не найду.
- А Дьявольский мост? - подхватил Грэг, и его тусклые глаза заблестели. – А перекресток помнишь?
- Конечно, помню. И Пепельную крепость.
- Крепости больше нет, ее снесли.
- Жалко.
- Было бы жалко, приезжал бы сюда чаще.
Они снова вышли на набережную и пошли вдоль реки по направлению к Дьявольскому мосту, делясь друг с другом нахлынувшими воспоминаниями. Грэг, пожалуй, был единственным, с кем Хайд, будучи послушником, поддерживал более-менее дружеские отношения. В основном благодаря тому, что у Грэга была какая-то экзотическая болезнь, не позволяющая ему прикасаться к оружию, и поэтому то время, которое остальные посвящали занятиям, они вдвоем проводили на кухне или за уборкой помещений монастыря, потому что не положено юному монаху пребывать в безделье.
Дьявольский мост на самом деле был даже не мостом, а его остовом, похожим на замершее, приготовившееся к прыжку, но внезапно окаменевшее чудовище. За десять лет правый рог чудовища отвалился, болотистый берег зарос еще сильнее, а вода в реке поднялась выше, скорее всего, затопив пещеру у основания моста, из которой на протяжении нескольких десятилетий поколения юных монашков пытались прокопать подземный ход к собственному монастырю. Здесь был маленький рай для лишенных развлечений послушников, где в неглубоких канавках водились юркие как ртуть, пестрые водяные змейки и медлительные спесивые жабы, оглашающие окрестности басовитым кваканьем, где росла обман-трава, и где, если повезет, можно было увидеть речного дьявола, выползающего в лунные ночи на прибрежные камни.
На берегу кто-то забыл яркую книжицу, выделяющуюся на фоне приглушенного желто-зеленого ландшафта ярким пятном. Хайд подобрал ее с земли, пролистал несколько слипшихся страниц и непроизвольно вздрогнул: это был рекламный буклет выставки в национальном хранилище.
- Что там? – спросил Грэг, подходя к нему и заглядывая через плечо.
Хайд протянул буклет ему.
- Кажется, реклама какой-то выставки.
- А, - без особого интереса сказал монах. – Это оттуда украли какой-то древний артефакт.
- Неужели это возможно? – лицемерно удивился нетопырь.
Грэг пожал плечами.
- Почему бы и нет? – с горечью сказал он. – Пускают на Дельту кого попало. Никакого порядка! Впрочем, на такое способен только сумасшедший: украсть артефакт он, может, и сумел, но все равно не смог бы покинуть с ним планету.
- Не смог бы? – Хайд похолодел. – Его поймали?
- Конечно. Я не знаю, на что этот псих рассчитывал, разве только на то, что все дельтчане – круглые дураки.
- Кто же этот псих?
- Хаосский маг. Эдвин Эшер. Слышал про него? Говорят, он пробрался на Дельту вместе со звездчанским посольством.
- Но как его поймали? Неужели сам иерофант?
- Нет. Поймали – фанатики, а сейчас он в Ордене Спасения. Только, - забеспокоился Грэг, глядя на Хайда, - это пока секретная информация.
- Я никому не скажу.
- Поклянись, - потребовал монах.
- Клянусь. К чему все это? Да мне и некому рассказывать.
- На самом деле, я немного об этом знаю, - Грэг отвернулся к реке. – Случайно услышал разговор настоятеля с курьером от Верховного Магистра. Странно, что все это держат в тайне: все-таки он – военный преступник, враг… У меня родители погибли на войне. Мне кажется, дельтчане имеют право знать, что Эшера постигла заслуженная кара.
- Куда его определят? В отстойник?
- Вроде как Нина Вельзер настаивает на развоплощении.
- Глава Ордена Верности?
Не оборачиваясь, монах кивнул.
Хайд огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души, только с лежащей поодаль гнилой коряги на него бесстрастно пялилась лягушка.
Нетопырь шагнул к Грэгу и быстрым, точным движением ударил того ребром ладони в основание шеи.
- Прости меня, - сказал он, подхватывая бесчувственное тело. Лягушка с упреком квакнула и бултыхнулась в канаву.
Монах был легким и почти невесомым, видимо от постоянных постов. Хайд без труда поднял его на руки и перенес на сухую траву, под деревья.
- Если все получится, - бормотал он, стаскивая с него рясу, - я вернусь к тебе еще до того, как ты успеешь очнуться, и как-нибудь постараюсь все объяснить.
Под рясой у Грэга оказались мешковатые, с вытянутыми коленями штаны, когда-то бывшие синего цвета и такая же неопределенная майка.
- В крайнем случае, - сказал Хайд, с жалостью глядя на тщедушное тело, – отделаешься небольшой простудой, а это, согласись, не так летально как развоплощение.
Нетопырь завернулся в коротковатую для него рясу, после недолгих размышлений, снял с шеи оберег и надел на монаха.
- А если я не вернусь, - добавил он, - мне уже будет совершенно без разницы, что ты обо мне тогда подумаешь.

Глава 3.

Дуло парализатора ткнулось ему в спину.
- Направо.
Хайд поежился. Надо ж было так глупо попасться! Кто же мог знать, что во внутренней охране будут эти бешеные фанатики.
- Налево.
Еще один грубый тычок в спину. Нетопырь пытался запомнить дорогу, на случай, если он не задержится здесь надолго. В конце концов, нет такого места, откуда было бы нельзя выбраться.
- Теперь стой.
Идущий впереди клирик остановился и долго бормотал какие-то заклинания, водя руками по высокой железной двери. За этой дверью оказалась еще одна, почти сливающаяся со стеной и вся процедура повторилась.
Совсем паршиво, - думал нетопырь, прислушиваясь к ничего не значащим для него заклинаниям.
За второй дверью была пустая прямоугольная комната, в центре которой имелся люк, закрытый плотно подогнанной крышкой. Последовала еще серия заклинаний, в результате которой крышка люка медленно сдвинулась.
- Добро пожаловать, - сказал один из сопровождающих Хайда монахов и столкнул его вниз. – Чувствуй себя как в Чертогах, располагайся со всеми удобствами.
Высота была небольшая – метров пять и нетопырю без труда удалось приземлиться на ноги. Сверху послышался разочарованный смешок, и дверца закрылась.
Хайд оказался в крошечном помещении три на три метра без окон и дверей. Гладкие, без швов стены источали слабый холодный свет. Возле одной из стен, на полу неподвижно сидел Эдвин, похожий на вырезанную из черной бумаги фигурку. Лицо мага было скрыто капюшоном, а, судя по неестественно заведенным за спину рукам, он тоже был связан.
- Ну и условия… - пробормотал нетопырь. - Как в средневековье. Неужели они не могли поставить здесь какую-нибудь мебель для удобства.
- Я не думаю, что это помещение пытались сделать удобным, - прохладно заметил Эдвин, поднимая голову.
- Ты наверное удивлен… - начал Хайд.
- Я не удивлен, - перебил его маг. - Поскольку уже два дня готовлю себя к самому худшему. Правда, хочу заметить, что в очередной раз фантазия меня подвела: даже самая ужасная пытка, которую мне удалось вообразить - ничто по сравнению с твоим обществом.
- Какая убогая у тебя фантазия. Я, между прочим, тоже не в восторге от твоего соседства. Еще неизвестно, кому из нас хуже.
Маг хотел что-то ответить, но, видимо передумал, и только брезгливо скривился.
Хайд осторожно прощупал стягивающую его запястья веревку. Узел, хотя и завязанный достаточно профессионально, не был сложным для нетопыря.
Минут на десять возни, - решил он и сосредоточился на своих путах.
Эдвин с отвращением следил за его манипуляциями.
- Ты, я вижу, ранен, нетопырь, - наконец предположил он.
- С чего ты взял?
- У тебя рубашка в крови.
- Ну и что?
- Ничего… пока, - маг прикрыл глаза, продолжая, тем не менее, наблюдать за Хайдом из-под опущенных век.
- Стало быть, тебя ранили, - продолжил он, через минуту - и даже не потрудились вылечить? Да, это показывает истинное лицо паладинов. И у кого-то еще поворачивается язык обвинять лоостов в жестокости. Мы, по крайней мере, всегда излечиваем раны своих пленников.
- Да. Я слышал. Излечиваете. Чтобы подвергнуть более изощренным пыткам.
- Где же ты слышал об этом? Или нетопыри по вечерам обсуждают пристрастия Лоос?
- Фрэнсис рассказывал. И Рейнарт.
- О! – Эдвин насмешливо поднял брови. – В таком случае, я могу тоже рассказать немало историй о жизни нетопырей, которые бы сильно поразили воображение лоостов. Рассказанных, между прочим, все тем же Рейнартом.
- Расскажи хоть одну.
- Пожалуйста. Мммм… Двое нетопырей пьянствуют в баре. Один говорит другому: «Видишь того высокого парня? - показывает рукой. — Он мне вчера жизнь спас!» - «Не вижу». Первый кидает нож. «Видишь того, который сейчас упал?».
- И совсем не так все было. Геральд не собирался убивать того парня: он кинул нож над его головой, а тот испугался и, споткнувшись, ударился виском об угол стола.
- Так это еще и реальная история? Рейнарт рассказывал как анекдот.
Хайд раздраженно дернул веревку, чуть не сорвав при этом ноготь.
- Я бы мог помочь тебе, нетопырь, - нежно промурлыкал маг.
- Нет, спасибо. Как-нибудь уж сам. Боюсь, что ты не устоишь перед соблазном и отгрызешь мне пальцы.
Наконец узел неохотно поддался и, спустя несколько мгновений, веревка упала на пол. Хайд потер запястья и улыбнулся Эдвину.
- О! – маг разочарованно закрыл глаза.
- Давай я тебя развяжу, - предложил нетопырь.
- Спасибо, – пробормотал маг. – Боюсь, что ты не устоишь перед соблазном…
- Ну, как хочешь, - Хайд сладко потянулся, подвигал больным плечом. – Когда надумаешь - обратишься.
Он еще раз осмотрел камеру, стараясь не упустить ни одной мелочи. Теперь, со свободными руками он чувствовал себя гораздо уверенней. Несомненно, выбраться можно только через люк, когда за ними кто-нибудь придет. Если забраться по стене наверх, можно будет застать тюремщиков врасплох. Нетопырь потрогал стену рукой: на ощупь она была прохладно-шелковистой и походила на очень плотную резину.
У меня есть меч, - подумал Хайд, – о котором монахи ничего не знают. Не должны знать. И еще есть веревка… - он нагнулся, чтобы поднять ее с пола, но с удивлением обнаружил, что поднимать нечего.
- Эдвин!
Маг лениво приоткрыл один глаз.
- Веревка исчезла!
- А ты, наверное, хотел, чтобы она сплясала?
- Я хотел тебя удавить, - взорвался нетопырь.
Губы мага растянулись в злобной усмешке.
- Самое время, - прошипел он, – увеличить список своих подвигов.
- Мне нужна веревка, - спокойно сказал Хайд, подходя к нему – Я не знаю, куда ты ее дел, но, клянусь Драконом, я достану ее, даже если мне придется тебя выпотрошить.
Эдвин не шелохнулся даже тогда, когда рука нетопыря сгребла его за мантию на груди и оторвала от стены.
- Эдвин, давай договоримся по-хорошему, или…
- Или что?
Вблизи было заметно, что маг находится в весьма потрепанном состоянии. Кожа на правой скуле была содрана, лоб пересекала глубокая рваная рана, под воспалившимися глазами залегли темные тени. Жалости впрочем, нетопырь не испытывал, слишком велика была взаимная ненависть. Хотелось ударить его, причинить боль, хотелось увидеть страх на этом надменном лице. Небрежным жестом Хайд достал из пустоты свой меч и провел острием перед лицом мага.
Эдвин, похоже, догадался о ходе мыслей нетопыря. Он побледнел еще больше и его глаза гневно сверкнули.
- Это свойство камеры, - кривя губы от злости, выплюнул он. – Все предметы, оказывающиеся на полу и не соприкасающиеся с живыми существами, исчезают.
Хайд выпустил его мантию и убрал меч.
- Не мог сразу сказать?
Маг ничего не ответил. Нетопырь присел рядом с ним на корточки.
- Ладно, извини. Давай я развяжу тебя.
- Боюсь, что ты переоцениваешь свои возможности, нетопырь, - в голосе мага сквозило презрение.
- Ты так думаешь? – Хайд поболтал в воздухе кистями. – А вот монахи меня недооценили.
Эдвин медленно поднял голову, и Хайд почувствовал, что его словно накрыло огромной волной. Не удержавшись на ногах, он упал на спину, а потом неумолимая волна подхватила его и отшвырнула к противоположной стене. От резкой боли в плече он на мгновение потерял сознание и, очнувшись, увидел, что маг уже стоит над ним. Пристальный взгляд темных глаз почти парализовал его, не давая возможности даже пошевелиться.
- А теперь выслушай меня, Хайд - мягко сказал маг. – Выслушай внимательно, потому что больше я повторять это тебе не буду.
Хайд посмотрел на него.
- Ты, конечно, можешь делать все, что тебе заблагорассудится, - начал маг и замолчал, на секунду прикрыв глаза.
- Но я должен предупредить тебя, что если ты когда-нибудь еще попробуешь использовать этот меч против меня, то лучше всего будет, если ты убьешь меня первым ударом.
Хайд моргнул.
- Потому что, если этого не произойдет, я захочу (и смогу) заставить тебя расплатится за это. И я ручаюсь, что расплата будет несравнимо серьезнее, чем то, что произошло сейчас. Ты понимаешь меня?
- Да.
Правило номер один: довольно опасно угрожать чрезвычайно параноидальному, сильному и раздражительному магу независимо от того, как беззащитно он выглядит.
- Как хорошо, что хоть в одном вопросе мы достигли взаимопонимания.
Хайд почувствовал, что Эдвин разорвал контакт. Как всегда после магического воздействия на него, жутко раскалывалась голова. Хайд облокотился на здоровую руку, и его вырвало.
- Миург тебя раздери, Эдвин! – пробормотал он.
Маг не ответил. Отойдя в противоположный угол камеры, он снова опустился на пол, прислонившись к стене.
- Они явно просчитались, ограничившись одними наручниками. Тебя нужно было спеленать как младенца. И заткнуть рот.
- Я не сомневаюсь в том, что ты так думаешь, - согласился маг. – Как не сомневаюсь и в том, что ты предпочел бы более беспомощного… сокамерника. Которого можно было бы спасти и оберегать от дальнейших опасностей. А так же выслушивать от него потоки льстивых дифирамбов, – он заерзал на полу, устраиваясь поудобнее. – Так вот, повторяю: я не нуждаюсь в твоей помощи, нетопырь (даже если бы ты и смог мне ее оказать – не нуждаюсь).
- Мы слишком разные, - пробормотал Хайд, наблюдая, как исторгнутое его желудком медленно исчезает.
- Да, - Эдвин глубокомысленно склонил голову. – Хвала Создателю, который об этом позаботился.
Шипя от боли, Хайд стянул с себя рубашку, глянул на рану. Выглядела она не очень хорошо. Подсохшие края опять расползлись. Крови не было, но из раны обильно сочился гной. Все это очень сильно походило на заражение, похоже, доставшая его дрянь была отравлена, и вопрос был лишь в том, сумеет ли его организм достаточно быстро нейтрализовать яд.
- Значит, ты все-таки ранен! – уточнил маг.
- Незначительная царапина, - сердито бросил Хайд. Он оторвал от рубашки длинный лоскут и прижал к ране. Ткань мгновенно пропиталась гноем.
- Я бы хотел сказать…
- Если очередную гадость, то лучше молчи, - предупредил Хайд.
К его удивлению, маг замолчал.
Хайд бросил грязную ткань на пол и потянулся за рубашкой, чтобы оторвать еще один лоскут. Рука его нащупала лишь пустоту – рубашки не было.
- А черт, - простонал он. – Моя рубашка! Я совсем забыл.
- Я хотел тебе напомнить, - с видимой кротостью напомнил маг. – Но ты заткнул мне рот.
Нетопырь не ответил. Он поднял испачканную тряпку, решив, что за неимением лучшего для перевязки сойдет и это. Кусок ткани был слишком коротким, его хватило лишь на два оборота вокруг плеча, после чего остались такие крошечные кончики, что надо было проявить чудеса ловкости для того, чтобы соединить их узлом.
- Я бы на твоем месте оставил рану открытой, - подал голос маг.
- Честно говоря, я не могу представить тебя на своем месте, - признался Хайд, пытаясь закрепить импровизированный бинт.
- Я слышал, - Эдвин усмехнулся, когда края повязки выскользнули у нетопыря из пальцев в очередной раз, – паладины перед боем смачивают лезвия мечей святой водой? Это так.
- Да. Часто.
- А ты представляешь себе ее состав?
- Ну… В основном, это вода.
- Обычно, самыми безобидными ее составляющими являются монашьи экскременты. И, между прочим, твоя незначительная царапина уже начала гнить – я чувствую это по запаху. Если нас продержат здесь достаточно долго, ты лишишься руки.
- Нас не продержат здесь долго. Нас послезавтра кха-кха-знят, - Хайд закашлялся и выплюнул кусок оторвавшейся ткани, который пытался затянуть зубами. - Так что очень скоро я лишусь не только руки, но и всего остального.
- Откуда такие сведения?
- Слышал, как об этом говорили фанатики.
- Они конкретизировали? Или просто пытались тебя напугать?
- Они говорили, что послезавтра приедет Иерофант, допросит нас и заберет у тебя камень. А потом нас развоплотят. Без особой огласки.
- Хммм… Нас? А тебя за что? – Эдвин не мог скрыть своего удивления. – Ты – дельтчанин. Эльф. Не колдун. Полагаю, тебя просто пожурят и отпустят.
- А как ты думаешь, за что меня сюда посадили? - Хайд криво усмехнулся.
- Думаю что… Хммм… За что?
- Что ты думаешь?
- Я полагал, что тебя поймали с камнем… Нет?
- Ты прекрасно знаешь, что камень здесь не причем, - досадливо скривился Хайд. – потому что с камнем поймали ТЕБЯ, Эдвин.
- Тогда даже предположить не могу. Разве что… Ну не меня же спасать?
- Ну да.
Эдвин был поражен. Несколько секунд он молчал, разглядывая Хайда с каким-то странным выражением на лице.
Хайд подумал, что, наверное, Эдвин стоит перед сложнейшей дилеммой: он вынужден высказать благодарность человеку, который ему лично крайне неприятен. Причем, благодарность за то, о чем он не просил.
- Я полагаю, это не было идеей Фрэнсиса. – наконец, произнес Эдвин.
- Нет, это была целиком моя инициатива.
- Но зачем?!.
- Эдвин, давай не будем об этом. Все равно у меня ничего и не получилось.
- А ты полагал, что получится? Неужели ты считаешь, что смог бы сделать то, что не получилось у меня?
Хайд подумал, что на благодарность он рассчитывал напрасно.
- Да.
- Идиот… самоуверенный. Мне казалось, я хорошо знаю тебя, нетопырь, но такого я даже допустить не мог.
- Я все продумал, - огрызнулся Хайд. – Мне просто не повезло.
- Твой план, конечно, базировался в основном на везении.
- Нет. Мой план был великолепен. Но был один нюанс.
- А ты не подумал, - продолжил Эдвин, - что своим поступком бросаешь тень на посольство Звезды и на Фрэнсиса.
- Я как-то о другом думал. Знаешь, Эдвин, я слышал, безликие считают, что у нас нетопырей, по одной извилине в голове. Следовательно, я никак не могу думать о двух вещах одновременно.
- Да, похоже на то. По одной извилине… На двоих.
- Кстати, а ты сам об этом подумал перед тем как попасть сюда?
- Представь себе, я и сейчас об этом думаю.
- Нашел о чем думать. Лучше бы думал, как нам отсюда выбраться.
- Отсюда невозможно выбраться, - тихо сказал маг.
- Так ты что, уже приготовился к развоплощению? Все? Никаких надежд? Может, и вправду удавимся, чтобы не мучаться дальше? А, Эдвин?
- Я успел отправить послание одному человеку, - неохотно сказал маг.
- Фрэнсису?
- Нет.
- А кому?
- Не твое дело.
- Но он сможет нам помочь?
- Если получит послание, да.
Хайд замолчал. Эдвин тоже затих. Какое-то время они провели в безмолвии, думая каждый о своем.
Плечо болело. Чтобы хоть как-то отвлечься, нетопырь начал воспроизводить в памяти фрагменты недолгого боя, надеясь найти свою ошибку. Но, похоже, единственной его ошибкой было то, что он вообще сунулся сюда.
- Как ты догадался, что настоящий камень у меня? – неожиданно спросил Эдвин.
- Интуиция, Эдвин.
- Нет у тебя никакой интуиции, нетопырь. И не было никогда.
- Когда я узнал, что тебя поймали, я подумал, что монахи не осмелились бы схватить тебя ни за что. Слушай, так камень до сих пор у тебя?
- Да.
- У тебя его не забрали?
- Нет.
- Почему?
Эдвин пожал плечами.
- Не смогли.
- А поймать, значит, смогли.
- Очевидно – да.
- Но они точно знают, что камень у тебя?
- Да.
- И… Слушай, а ты уверен, что он у тебя настоящий? Ладно, не смотри ТАК, ты сейчас во мне дырку прожжешь. Хорошо. А почему они тебя не убили сразу?
- Потому что они не знают, как забрать у меня камень.
- А выбраться с его помощью мы не сможем?
- Нет. Мне интересно, откуда ты вообще узнал, что тот камень, который демонстрировал нам Френсис - фальшивый?
- Случайное предположение. Я не был уверен до конца. Я подумал, шанс того, что монахи знают об этом свойстве камня, достаточно велик - Фрэнсис не стал бы рисковать. Самым очевидным для него было бы спрятать камень где-нибудь на Дельте, а потом, когда шум утихнет, отправить за ним кого-нибудь.
- Такой камень не так-то просто спрятать.
- Я думаю, легче, чем вывезти. Но главным было не это. Я подумал: почему обычно такой осторожный Рейнарт вывез свою часть камня совершенно не таясь? Потому что он знал, что камень фальшивый. Я видел выражение его лица, когда он рассматривал камень. Он был удивлен. А Френсис старался сделать так, чтобы камень не попал ему в руки.
Эдвин кивнул, пристально глядя на нетопыря.
- Я решил, что Френсис решил запутать монахов, отправив нас разными рейсами через разные порты планеты. Но я подумал, что камень он оставил у себя и, скорее всего, намеревается спрятать на Дельте. Честно говоря, я не ожидал, что он доверит его тебе, ведь за тобой было слишком тщательное наблюдение.
- Да… Я тоже не ожидал.
- Может, все же у тебя тоже фальшивка?
- Уверяю тебя, я способен отличить настоящее Око Дракона от фальшивки.
- Слушай, а может, Френсис дал тебе свой камень. Ну, тот, из короны. Тебя с ним ловят, монахи расслабляются, а Фрэнсис тем временем сваливает с настоящим камнем. Точно! Все сходится.
- Я думал об этом, - неохотно признался Эдвин. – Но это дельтский камень. На звездчанском есть царапина и небольшой скол. На этом – нет.
- Я тогда вообще не понимаю, на что вы с Френсисом рассчитывали. Разве, что ты его окончательно достал, и он решил покончить с тобой.
- Хм… Ну в таком случае он обрадуется еще больше, узнав, что мне удалось прихватить с собой тебя.
- Как ты, собственно, собирался вынести камень с Дельты?
- Через Хаос.
- Через Хаос! – Хайд не удержался от хохота. – Извини, Эдвин. Ты разве не знал, что с Дельты нельзя открыть Темный Путь?
- Знал. Но был уверен, что открою.
- И что?
- И – не открыл.
- Ну, и кто из нас более самоуверен?
- С Дельты можно открыть Темный путь, - надменно сказал Эдвин. – Просто мне не повезло.
- Видимо, - давясь от смеха, заметил нетопырь, - твой план базировался в основном на везении.
Маг надолго замолчал.
- Мне помешали, - сказал он через некоторое время. – Это был тот фактор, который невозможно было предусмотреть. А теперь, будь так добр: заткнись и дай мне подумать. Займи чем-нибудь свою единственную извилину.
Хайд не возражал. По правде говоря, он чувствовал себя все хуже и хуже: плечо ныло, от стены исходил холод и очень быстро он продрог до костей. Он пытался медитировать, как учил его Рейнарт, чтобы организм перешел в режим восстановления, но холод отвлекал, и все что ему удалось – это провалиться в полудремотное лихорадочное состояние.

- Приди в себя, нетопырь, - резкий и весьма болезненный пинок привел его в чувство.
- Я…
- Ты кричал.
- Прости, Эдвин. – Хайд с трудом сел, охватив себя за озябшие плечи. Он чувствовал себя совсем больным и разбитым.
Маг опустился на пол рядом с ним.
- Сними свою повязку.
- Эдвин, не стоит…
- Немедленно! – зашипел маг, брызгаясь слюной. – Если мне и суждено прожить только два дня, я хочу прожить их СПОКОЙНО.
- Не плюйся на меня, - Хайд моргнул. – Что ты можешь сделать, если у тебя связаны руки?
- Даже со связанными руками я смогу сделать гораздо больше, чем самоуверенный, безответственный… сопляк! Неужели ты считаешь, что магия заключается в размахивании руками и бормотании вызубренных заклинаний?
- Слушай, оставь меня в покое, а?
- Видишь ли, - холодно сказал маг, - я, конечно, так бы и сделал, если бы не сомневался в том, что твой труп останется здесь. Меня нисколько не прельщает возможность провести свои последние часы в обществе разлагающегося трупа.
Морщась от боли, нетопырь оторвал от раны липкую, пропитавшуюся гноем ткань, и Эдвин склонился над его плечом, чуть ли не уткнувшись в рану носом.
- Да… - наконец пробормотал маг. – Похоже, они рассчитывали избавиться от тебя уже сегодня.
Края раны подернулись радужной пленкой и слабо светились в темноте.
- Чем тебя достали?
- Не знаю.
Эдвин поднял голову. Из-за упавших на лицо волос сверкнули глаза.
- Чем они были вооружены?
- Мммм… Огневики. Ритуальные мечи. Парализаторы. У кого-то, кажется, была плеть Доминика… Авиги.
- Достаточно. Если плеть Доминика это то, что я думаю… Такой длинный шнур на палке? С зазубриной на конце.
Хайд хихикнул.
- В общем, да.
Эдвин слегка отодвинулся. На его лице появилось задумчивое выражение.
- Похоже на яд бессарда в комплексе с какими-то чарами, понижающим иммунитет. Обычный человек не прожил бы и получаса. Было бы интересно посмотреть, сколько ты продержишься.
- Да, - согласился Хайд. – Одна неприятность: если мой организм все-таки не сможет справиться с ядом, тебе придется провести свои последние часы в обществе разлагающегося трупа. Я слышал, останки отравленных воняют особо отвратительно.
- Я бы не сказал, что общество тебя – живого доставляет мне больше удовольствия.
- Так ты… ничего не сможешь сделать?
- Я могу попробовать, - Эдвин смотрел куда-то в сторону, покусывая губы.
- Попробуй. Если, конечно, это не является непосильной жертвой. – Хайд видел, что маг явно чего-то недоговаривает. - От меня что-то требуется? Я должен тебя как-то особенно попросить? Или, может, что-то пообещать?
- Ничего от тебя не требуется, - Эдвин стряхнул с себя оцепенение. – Просто расслабься и не дергайся. Наверное, будет больно. Или хуже.
- В каком смысле – хуже?
- Если ты издашь хоть один звук, - не ответил на вопрос маг, - я… тут же остановлю… процесс лечения. Так что постарайся держать себя в руках.
- Постараюсь.
Эдвин опять склонился над раной так низко, что кончики его длинных волос защекотали голую грудь нетопыря, потом глубоко вздохнул и нежно коснулся ее губами.
Нетопырь инстинктивно отдернулся, еще сильнее вжимаясь в холодную стену. Он ожидал вспышки боли, но вместо этого его тело почти сразу окутало приятное, теплое онемение. В воздухе слабо запахло фиалками.
Онемение скоро прошло, появилось чувство, что он одновременно находился здесь и где-то еще. Стены камеры исчезли. Послышались какие-то звуки, голоса, он услышал полузабытую мелодию, слышанную еще в детстве. Перед глазами проносились яркие картины, но он не мог сфокусировать взгляд ни на одной из них. Потом он почувствовал чужие руки, неторопливо скользящие по его животу к груди, плечам; теплые и чуть шероховатые кончики пальцев пробежали по его шее, и снова спустились вниз, поглаживая соски, тут же затвердевшие под этими легкими, порхающими прикосновениями.
Дыхание нетопыря сбилось. Хайд не смел шевельнуться, потому что не мог понять, в какую сторону ему хотелось переместиться – дальше от мага или ближе.
Немного помедлив, пальцы переместились еще ниже, с деликатным бесстыдством исследуя его тело. По позвоночнику пробежала долгая сладкая дрожь. Впиваясь ногтями в ладони, Хайд стиснул зубы, чтобы не закричать. Где-то внутри него перекатывались волны желания, поглощая, топя остатки мыслей и здравого смысла. А потом – словно ослепительная вспышка взорвалась под веками. Резкие судороги наслаждения одна за другой прокатывались по его телу, и нетопырю казалось, что вся вселенная была заключена в этих умело ласкающих его руках.
Он не сразу понял, что все уже закончилось. Постепенно Хайд начал приходить в себя. Мир снова обрел четкость, и до него даже стали доходить голоса охранников сверху. Сквозь туман он слышал, как постепенно успокаивается тяжелое дыхание мага, уткнувшегося лбом в его живот.
- Эдвин, - прошептал нетопырь, дрожащими руками убирая влажную прядь волос с виска мага. – Что ты сделал? – Он неуверенно коснулся своего плеча. Раны не было. Совсем. Не осталось даже шрама.
Маг медленно распрямился, откинувшись на пятки. Он был по-прежнему бледен и явно избегал встречаться с нетопырем взглядом.
- Что это было, Эдвин?
- Ничего… особенного. Больно было?
- Нет, - пробормотал Хайд, чувствуя, что мучительно краснеет. – Было хуже.
- Уверяю тебя, я тоже не наслаждался.
- Но… твои руки… Выходит, ты можешь их освободить?
- Я не знаю, что тебе померещилось, Хайд, - резко ответил маг, - но…
- Покажи свои руки, - перебил его нетопырь.
Эдвин безропотно повернулся.
Руки мага оказались плотно скованы широким кольцом, по наружному краю которого шла мелкая вязь молитвенных текстов. Распухшие кисти почти не двигались и, судя по всему, начисто утратили чувствительность.
- А как оно снимается.
- Заклинанием, очевидно, - Эдвин передернул плечами. – Ты уже насмотрелся?
- Да уж… Надо было бы к нему еще гирю привесить. Чтобы ты наверняка не убежал.
- Полагаю, что в него встроены датчики, передающие информацию о моем местоположении.
- А почему на меня такое не надели?
- Потому что это кольцо служит для нейтрализации магии. А в тебе нейтрализовать нечего, кроме врожденной глупости и… тайных сексуальных комплексов.
Хайд снова покраснел, вспомнив о пережитых ощущениях.
- Но, если это была не магия, как ты это сделал?
Маг не ответил.
- Это была не магия? Это… Тебя Френсис этому научил?
Молчание.
- Эдвин?
- Я не намерен обсуждать это с тобой, Хайд.
- Так что же это было?
Молчание.
- Я думаю, это было твоим Желанием, Эдвин, - сказал Хайд. – Я уверен. Только такой ублюдок как ты мог пожелать подобное.
Молчание.
- Я прав?
- Я скажу тебе, - медленно произнес Эдвин. – Если ты мне расскажешь о своем Желании.
- Хорошо, но…
- Да или нет?
- Да, но…
- Это не было моим Желанием.
Маг резко отвернулся. Некоторое время он хмуро разглядывал пол, и затем медленно повернулся назад к Хайду.
- Нет, - повторил он. – Можешь считать это моей врожденной способностью.
- Так тебя этому не Френсис научил?
- Я же сказал – нет. С чего ты взял?
- Потому что… он тоже умеет так делать, по крайней мере, похоже, и еще…
- И еще он умеет многое другое, но ты это понять не в состоянии, нетопырь.
- Как и ты, Эдвин.
- Да. Поэтому, давай не говорить о том, в чем мы оба не разбираемся. Ты собирался рассказать мне о своем Желании.
Хайд пожал плечами.
- Видишь ли, Эдвин, у меня не было Желания как такового.
Маг презрительно усмехнулся.
- Что же держит тебя в Чертогах?
- Я люблю Чертоги. И нетопырей. И Фрэнсиса. Мне хорошо с ними.
- Я не верю тебе.
- Но это так. И мне кажется, что почти всех нетопырей в Чертогах удерживает не Желание, а… любовь к этому месту и его обитателям. Ты один такой… уникальный. И поэтому, так нас ненавидишь: за то, что мы делаем добровольно то, к чему тебя принуждают.
- Хайд, тебе вредно задумываться о психологии окружающих, - насмешливо сказал Эдвин. – Перенапряжешь свою извилину. Что касается, твоего Желания, то оно не является секретом ни для кого, кроме тебя. Мне просто было интересно это проверить. Всегда удивлялся способности нетопырей подменять действительное желаемым.
- Что же, по-твоему, держит меня в Чертогах?
Маг поднялся на ноги, снисходительно глядя на нетопыря сверху вниз.
- Я бы сказал тебе, но боюсь, в этом не будет никакого смысла. Так как нам предстоит скорое развоплощение, не стоит совмещать его с крушением жизненных идеалов.
- Ну и ладно, - нетопырь зевнул. – Все равно ничего приятного я бы от тебя не услышал. Придется мне и дальше пребывать в неведении. И вообще… я хочу спать.
- Спи. Ты потратил много энергии на регенерацию.
- А ты?
- И я.
- Ты тоже будешь спать?
- Да.
- Эдвин?
- Что опять не так?
- Расскажи еще какой-нибудь анекдот про нетопырей.
- Тебе понравилось?.. Ну хорошо. Подходит один нетопырь к другому и спрашивает: «Слушай, мммм… Геральд, ты, говорят, три класса в школе проучился, так объясни мне, неученому, что такое круговорот веществ в природе?». «О, это очень просто! Предположим, убьют тебя завтра. Мы тебя похороним. На твоей могилке травка вырастет. Эту травку моя лошадка скушает и наложит после этого кучку. Я подойду к этой кучке, пну ее сапогом и скажу: «Привет, Клавдий, а ты все такой же!».
Хайд хихикнул, а потом задумчиво посмотрел на мага.
- Слушай, Эдвин, а как же ты… эээ… со связанными руками…
- Заткнись, - зашипел тот.
- Ну, я только хотел предложить свою помощь.
- Ты, кажется, хотел спать.
- Здесь слишком холодно, - зябко поежился нетопырь.
Эдвин не без труда вывернулся из мантии, оставшись в черном свитере и таких же брюках, швырнул ее Хайду на колени. Потом отошел в противоположный угол камеры, сложился возле стены и замер.
- Спасибо, - сказал нетопырь, но ответа так и не дождался.
От мантии резко пахло смесью пота и какой-то химии, но она была мягкой и теплой. Хайд закутался в нее с головой и, свернувшись клубочком на полу, мгновенно заснул.

Публікація першоджерела мовою оригіналу

Напишіть свій коментар

Введіть число, яке Ви бачите праворуч
Якщо Ви не бачите зображення з числом - змініть настроювання браузера так, щоб відображались картинки та перезагрузіть сторінку.